(last week our tutor asked us to prepare a personal testimony in Portuguese; here is Norm's! / na semana passada a nossa professora pediu-nos escrever o nosso próprio testemunho em português; aqui é o do Norm!)
Os meus pais, avós e bisavós deram–me uma herança Cristã; foram antepassados que amavam a Deus e tentavam segui-lo com toda a vida. Os meus pais passaram a maior parte das suas vidas profissionais como missionários e pode ser que eu me interesse especialmente pela África porque fui concebido numa aldeia isolada de Angola!
Com a idade de cinco anos, os meus pais levaram-me para uma reunião de evangelização onde pregou um evangelista conhecido (não me lembro quem era). Em breve, depois de passar o culto a fazer rabiscos, insisti em ir à frente e, conhecendo já bem o Evangelho, declarei a minha vontade de aceitar Jesus como o meu Salvador e Senhor. Claro, recebi boa instrução dos meus pais antes e depois, no caminho cristão.
Quando tinha dez anos, acompanhei os meus pais para a Zâmbia, onde serviram cinco anos de novo como missionários. Não compreendi o esforço que eles fizeram para aprender uma língua indígena, uma vez mais nas idades de 55 e de 50 anos! Mas após dois anos eles mudaram para outro lugar na Zâmbia onde o povo falava a mesma língua que os meus pais tinham usado em Angola havia 11 anos.
Lá na Zâmbia eu encontrei os aviões e a aviação missionária pela primeira vez. Fiz alguns voos ida e volta para o meu internato, que encurtavam a viagem de um dia inteiro para algumas horas. Nas minhas férias escolares, costumava passar tempo no hangar para “ajudar” o piloto, e ia andando nos curtos voos sempre que possível.
Depois que regressámos ao Canadá, acabei os meus estudos secundários e coloquei-me novamente na vida canadiana. Descobri a tecnologia informática e, tendo completado um ano de estudos bíblicos, empreendi um curso universitário em matemática e ciências informáticas. Por intermédio dum círculo de estudos bíblicos na universidade, conheci a Audrey. Após três anos de namoro – enquanto ela acabava a sua formação como enfermeira - nós casámo-nos.
Durante os primeiros anos do nosso casamento, estabelecemo-nos na cidade de Kitchener e fizemos parte duma igreja dinâmica. Em 1981, a empresa de software onde trabalhava convidou-me a mudar para a sua sede europeia. Ora, fomos transferidos do Canadá para Bruxelas na Bélgica com os nossos dois meninos. Todavia a minha vida espiritual tinha começado a deslizar e foi ultrapassado pelas preocupações de negócios, pelas viagens, pelas festas maravilhosas e pelos amigos ímpios.
No ano de 1989 o meu irmão, que era missionário na Zâmbia, morreu subitamente com a idade de 42 anos. O profundo contraste entre o seu modo de vida e o meu deixou-me inquieto. Mas perante essa chamada do despertador espiritual, eu carreguei o botão de sono.
No ano seguinte, enquanto fazíamos férias no Canadá eu obtive a minha licença de piloto particular de avião e após chegarmos à Europa, comprei uma parte num avião ligeiro. Entretanto tinha fundado uma empresa, ganhávamos bem e adquirimos uma casa grande. A nossa terceira filha nasceu e (pelo menos, na minha opinião) divertíamo-nos ao máximo!
Mas o nosso mundo confortável desabou no fim de 1991 quando a empresa faliu. A Audrey aprendeu que podemos confiar em Deus não importa o que aconteça. A nossa família e uns amigos generosos ajudaram-nos a regressar ao Canadá. Pela segunda vez, eu desprezei a chamada do despertador.
Tendo chegado o ano 2000, fundei outra vez uma empresa de serviços informáticos em Otava. Avancei para a licença de piloto comercial e comprei outra vez, com parceiros, um avião que empregávamos para voos charter. Infelizmente este empreendimento falhou e ao mesmo tempo, a empresa de serviços informáticos estava à beira da falência.
Em Ezequiel 18:31-32 o Senhor diz, “Rejeitai todos os pecados que cometestes contra mim e criai um coração novo e um espírito novo… Convertei-vos e vivei!” Na época desta terceira chamada do despertador conheci uns empresários crentes e percebi, com a ajuda deles, que não podia triunfar nem em negócios nem na vida se não me libertasse do meu passado duvidoso para me sujeitar à soberania de Jesus Cristo. De repente encontrei o arrependimento e o perdão. Redescobri a alegria de viver, pela adoração, pela oração, e nas Escrituras. Consagrámo-nos à nossa nova família da igreja, começámos a apresentar o curso “Alpha” e ligámo-nos à equipa de oração.
Avaliando os meus dons, as minhas experiências e capacidades senti o puxão de África, desta vez para o serviço de Cristo. Pareceu-me que a aviação, a informática e a enfermagem era uma boa combinação, bem útil para lá. No princípio a resposta foi negativa; Deus tinha para mim uma formação por meio da gestão duma empresa explicitamente cristã. Mas há alguns anos o Senhor tem-nos conduzido para esta nova carreira com a “Mission Aviation Fellowship” - a Associação de Aviação Missionária ou “MAF” para abreviar. No ano 2006, a Audrey e eu viajámos até à cidade de Lubango em Angola onde o nosso amigo doutor Stephen Foster é um do punhadinho de cirurgiões na metade sul do país. Durante esse ano o doutor Foster estava a fundar um novo hospital chamado CEML, Centro Evangélico de Medicina do Lubango. Mas é o hospital de Kalukembe, 500 quilómetros mais a leste, que é o hospital missionário único que sobreviveu à guerra civil. Apesar de edificarem agora alguns novos hospitais e clínicas, a escassez de pessoal continua a apresentar dificuldades importantes. O doutor Foster já pode poupar muitas horas de viajem perigosas pelos caminhos maus, nas suas visitas mensais a Kalukembe para operar. Hoje em dia ele costuma viajar no avião da MAF, bem como os seus auxiliares cirúrgicos e ainda pastores e evangelistas. Muito mais do seu trabalho pode ser realizado, em mais segurança e sem se matarem de trabalho.
No princípio do meu ressurgimento espiritual eu tinha vontade de servir a MAF como piloto, mas Deus expôs outros planos. A MAF não se interessa só da aviação. A tecnologia informática, a comunicação pelos satélites e a radiocomunicação prestam serviços essenciais às igrejas, às agências de ajuda humanitária, e aos trabalhadores de desenvolvimento numas zonas afastadas do mundo. Estas tecnologias são as mesmas em que trabalhei durante toda a minha carreira.
Frequentemente os trabalhadores de apoio da MAF são colocados perto dos hospitais e clínicas que servem. A Audrey e eu estamos designados, se Deus quiser, para servir no Centro Evangélico de Medicina do Lubango. Espero dar apoio técnico de informática e de comunicação para que o hospital, estando ligado ao mundo exterior da Internet pelos satélites, possa aproveitar o apoio de especialistas médicos e assim tornar-se num centro médico excelente e também num centro da vitalidade espiritual nessa cidade.
Quando o povo de Israel achava que Deus não se lembrava deles, a Sua resposta foi, “Eu bem vi a opressão do meu povo que está no Egipto, e ouvi o seu clamor diante dos seus inspectores; conheço, na verdade, os seus sofrimentos… E agora, vai!” (Ex. 3:7,10)
É tão grande a misericórdia de Deus para com o povo de Angola que está a sofrer tanto, sem ajuda nem apoio! A Audrey e eu acreditamos com certeza que Deus tem estado a preparar-nos há muitos anos para fazermos uma pequena parte, demonstrando o Seu amor profundo e o Seu cuidado para com este grande povo em sofrimento.
A MAF leva o amor do Cristo de maneiras práticas, e torna possível o impossível para médicos, enfermeiras, evangelistas, pastores e professores que servem nas zonas afastadas no mundo.
Actualmente a Audrey e eu estamos a estudar a língua portuguesa para poder servir a MAF em Angola, se Deus quiser, a partir do começo de 2011.
